青薔薇男爵

おとぎ話の始まり

ある昔。

都より程遠い場所に、さる男爵の治める領地がありました。

広大な農地では新鮮な野菜、瑞々しい果物、豊富な穀物を一年中収穫する事ができました。

その美味しく、栄養の詰まった作物を食べると病気一つする事無く、
村人は皆、健康で若々しく、長生きしていました。

噂は国中の貴族や王族、商人に知れ渡り、
村の作物は、驚くほど高値で売れたのです。

そして、その利益は領主である男爵が、村人に平等に与えたので、村人は身も心も満ち足りた、幸福な生活を送っていました。

今では幸福の中心にある村ですが、かつての村は、とても貧しく不幸でした。

村の土地は荒れ果て、村人はその日に食べる物さえ困っていたのです。

それと言うのも、その頃の男爵は領地をろくに管理しない上に、村人から高額な納金を強制していたからでした。

然し、数年前に男爵が亡くなり、男爵の妾の息子と名乗る若者が現れました。

男爵の妻はとうに亡くなり、子供もいませんでした。

何より、借金だらけの領地を相続したい者などなく、
妾の子が男爵を継ぐことに異論を唱える者は、誰もいませんでした。

新しい男爵は、雪の様に膚が白く、枝の様に細く、
とても頼りなく見えました。

山賊の様に大柄で、厳めしい先代の男爵とは似ても似つかない容貌です。
しかし、村人にはどうでもいい事でした。

村人にとって大切な事は、日々の生活であり、
どうせ新しい男爵も、自分たちを苦しめる脳なしだろうと諦めていました。

すると、どうでしょう。

新しい男爵は領地を整備し、優れた農耕技術を取り入れ、
村を見事に立て直したのです。

今の村があるのは、全て男爵のお陰であり、村人は男爵への偏見を深く反省すると共に、大きな感謝と尊敬の念を抱きました。

けれど実のところ、村人は男爵を酷く懼れてもいました。

それは、男爵が妻を娶ると必ず、三か月も経たないうちに行方不明になってしまうからでした。

初めは、辺鄙な村に嫌気が差した妻が、自分で出て行ったのだろうと、村人は男爵に同情しました。

然し、この様な事が五回も続き、村人は、男爵に原因があるのではないかと、疑うようになりました。

妻たちが失踪し、城に植えられた白い薔薇が輝きを増す度に、村人の疑念は深くなってゆき、
けれど、本当のところは誰にも解りませんでした。