あの時、俺は

甘くなきゃいやだという桐谷に、350mlペットボトルのカフェオレを買ってやる。

「缶より10円たけえ」

「けちくさ」

軽口を叩きながら、

俺たちは、コーヒーとカフェオレをそれぞれカイロ替わりに

両手で握りしめて温まった。

半ばぬるくなってきたところで一気にそれを飲み干す。

少しだけ和らいだ、気がしないでもない。

「佐久間、出てくる」

ようやく。
また２人が、動き出した。

今日は、12月24日で

クリスマスイブで

だから行先が、想像つかなかったわけじゃ、ない。

一面イルミネーションに彩られた

光が散らばる駅前広場

夜の闇を打ち消す眩いくらいの巨大なツリーの元で

菅井は、麻里子先生の手を取った。

同時に

桐谷はまた、俺のコートを掴んだ。