さくら、その下で

「あら、お帰りなさい。ちぃ兄さま」

うん、と妹に頷きました。四歳下の明るく活発な、わたしの妹でした。二つ上の、兄もいますが、その時は確か、行方不明でした。その兄は大兄さま、わたしをちぃ兄さま、と妹は呼んでおりました。

そんな妹は、怠惰であった兄とは違い、女学校に毎日通ったり、母の手伝いをしたりしておりました。

「あ、ねぇねぇちぃ兄さま、知ってらっしゃる？今日ね、イタリィの子が引っ越すんですって」

「イタリィ!?」

「やだ、大きな声あげて。どうなすったの？」

はっ、と我にかえりました。ポケットに入っているイタリィの文字が羅列されている小説が、とても重たく感じました。大声をあげてしまった自分を誤魔化すように咳払いをし、妹に静かに問いました。

「その、イタリィの子はなんでここにいたんだい」

「噂、なんだけどねぇ。なんでも、お母さまは日本人らしいのだけど。お父さまはイタリィの人なんですって」