第一章

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納税する作物を麻布に詰めて、家を出た。 「今日は酒が飲めるな」 なんて隣で笑うドーランは、大人びた顔付きでがっしりとした体格をしている。 そのためか、三十路に見られることが多い。 実際は俺よりも5つ上の23歳なんだが。 「それ以外にも買うものあるだろ」 やんわりと釘を刺しておく。 「まあ、固いこと言うなって。真面目な俺らにもたまには娯楽があっていいだろう」 確かに酒を呑むのは大衆的には娯楽であった。 しかしクルトは下戸だったため、クルトにとっては娯楽とは言えなかった。 家から一時間も歩くと町が見えてきた。 お世辞にも活気づいているとは言えなかったが、最低限の買い物は出来る。 役所で納税を終えてから、今ではすっかり常連客となった雑貨屋に向かった。 いい加減なところもあるが、大抵のものが揃っている便利な店だ。 店主は40代の親父だ。 もともとドーランと知り合いらしく、いつも俺をそっちのけに話はじめる。 その間俺は生活用品を選ぶのだが、今日はあるものに目が止まった。 3年前の新聞だった。 そこには俺と同じくらいの年齢の青年が写っていた。 記事によると、先王が老体で政治を行うのは難しくなったということで、王子があとを継ぐそうだ。 「あの子と……似てるな」 夢で見た男の子と面影がそっくりで、なんだか救われたような気持ちになった。
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