青空の彼方へ０

第二話･魚人と法術師

しばらく歩いていると、洞窟を見つけた。
「この川の上流は洞窟の中、か」
「おう、行くでい」

花梨たちが洞窟の中を歩いてから数分後、花梨たちの前に塔が現れた。
「もしかしてこの塔に魚人がいるの？」
ナインは塔を上から下まで見つめた。
「だろうな」
「じゃ、入ろう」

塔に入ると、
「うわっ！」
先に入ったナインは水の中に落ちた。
だがすぐに出てくる。
「深いな。どうやら塔の一階は水で埋まっている。上に水はなさそうだな。ボス、どう思う」
「そうだな、魚人なら水中だろうが、水中ならおれぁたちは勝ち目はねぇぜ」
ナインは頷いた。
「一先(ひとま)ず水から離れよう。こんなところにいたら魚人の思うつぼだ」
花梨たちは階段に上がった。
「へっくしょい！」
「なんだ花梨、風邪(かぜ)か」
「ちょっと寒かっただけ。ほら、もうちょっと上に行こ」

花梨たちは広い部屋についた。その部屋の真ん中に、魚人が二人いた。
「魚人だな。村の人を返してもらおうか」
二人の魚人は鼻で笑った。
「人間にエルフに虎か。奇妙(きみょう)な組み合わせだな」
花梨は銃を構え、ボタンを押す。そして銃口に光が集まる。
「ナイン！雷の魔術を唱えるんでい！」
ボスが叫ぶ。
「そんなものは使えない。トルル･ヘンゴ……」
しかしナインが唱えるより早く、魚人は呪文を唱えた。
「レイラー･パーマン･ディセンズィ･ドル」
ナインの下から水が溢(あふ)れだし、ナインは上に飛ばされる。そして地面に叩きつけられる。
「く、〝スプレッド〟か」
花梨はボタンから指を放した。光が一人の魚人に放たれる。
「ぐあぁぁ！」
「ちっ、どうやらエルフよりも女を優先すべきのようだ」
魚人は花梨に向かって走り出した。
「え」
「させねぇでい」
ボスが魚人の前に立ち塞がる。
「邪魔を」
「ライディ･ハウール･トスィン」
小さな雷が魚人に落ち、魚人は倒れた。
「がはっ」
魚人を倒した〝ライトニング〟の呪文を唱えたのはナインではなかった。
花梨たちの前に現れたのは、弓矢を持ったエルフだった。
「初めまして、俺はリュン。ザウグナットのエルフだ」