びっくり箱

とある場所の街はずれにある古びた館。

ほとんど廃墟の様相を呈しているにもかかわらず、なぜ未だに取り壊されていないのか。

そもそも、持ち主は誰なのか。

全てが謎に包まれたその館の一室に、男はいた。

「これが……そうなのか？」

男はそう呟きながら、部屋の片隅にあるチェストの上に置かれていたそれに手を伸ばし、その行為があまりにも不用心だったことに気がついて、慌てて手を引っ込める。

「そう。それが、開けたものは必ず死ぬ、呪いのびっくり箱よ」

チェストの横に立った女が男に向かって言った。

「しかし、どういった仕掛けでこれを開けた者は死ぬことになるのだろうか？　見たところ、普通の木箱だが……」

男は木箱に近寄り、上からや横から見てみたが、何の変哲もない木箱にしか見えない。

「さあね。私は開けたこともないし、中に何が入っているのか見たこともない。ただ、それを開けて死んでいく人間は数え切れないほど見てきたよ」

女は、心底うんざりしたように吐き出した。

ゴクリ

男はつばを飲み込み、意を決したようにその木箱に手を伸ばす。