幻想のイーター

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シュパッ　シュパッ　シュパッ

左手首に装着したモバイルフォンがオレンジ色に明滅した。

友人の柏原からだ。

フック式の送受器を左耳にかける。

『狭間、今度の日曜は空いてるか？』

「いきなり何だ。挨拶は、こんばんは。ご機嫌いかがですかが常識だろう」

『あっ、そうだった。すまん。ご機嫌いかがですか？』

「ハハハ……冗談だ。飲みに行くなら都合をつけるさ」

『そうか。実は会わせたい人が居るんだ』

「選べない仕事の話なら断るぞ」

『いや仕事も無関係では無いが、プライベート だ。この話は、かみさんから頼まれた。会うだけ会ってくれないか？』

「会うだけって、それだけでいいのか？」

『あっ、すまん。かけなおすよ』

何か急用が出来たらしい。柏原は、あわただしく通話を切ってしまった。

　2030年12月

狭間賢一は【イーター】に関する資料を鞄に収め、モバコンを閉じた。

彼は1990年の生まれで40歳になる。

壁に投影されたデジタル時計は、21時を示している。

狭間はバルコニーに出た。

真冬の冷気に包まれる。

壁のボタンにタッチすると喫煙室のドアが音もなく開いた。

透明な樹脂で囲っただけの簡素な喫煙室だ。

「煙草は換気扇の下か、外でね」

狭間は妻の言いつけを守っている。

バルコニーの広さは、およそ16㎡。喫煙室は、その半分の広さだ。

狭間はリクライニングの椅子を倒して煙草をつけた。

煙を感知した換気ファンが自動的に回転を始めた。