第2話

Ⅰ

四月。桜の花びらを散りばめた、川沿いの遊歩道を、小学三年生になったばかりの桃華が一人で歩いていた。

下校途中である。

そこから二十メートル程離れて、怪しい人影が一人……

人影はスエットの上下姿でフードを被っている。

長身の男で、時折立ち止まってはシャドーボクシングを繰り返しているので、ロードワークとも見て取れるが、サングラスにマスク着用と言う出で立ちであった。

付かず離れず。あきらかに男は桃華を尾行していた。

校門から、この遊歩道が終わるまでの間の約五百メートル。

新学期が始まってから、一日も休む事無く、この尾行は続いていた。

「あいつ誰とも口効かないよな？」
「何かキモい！」
「そうか？でも可愛いぞ」

スエット姿の男の後ろからやって来た、男子児童の一団の会話に男は聞き耳を立てた。

「エエーッ!! キモいよ！
　お前、あいつが好きなんだろ」

「ヒューヒュー……」

児童達が、可愛いと発した児童を囃し立てる。

「そ…そんな事無いよ…」

「じゃあ、アイツを後ろから蹴飛ばしてみろよ」

ガキ大将らしき児童の発言に、他の児童達が奇声を上げた。