花降る雪の日

１

　冷たい夜風が火照った頬を撫でていくのが心地よかったが、突然あらわれた障害物に桜子はおもいっきり顔面をぶつけ、危うく地面に転がりかけた。

「ちょっと、あんた邪魔なんだけど！」

「それはこっちのセリフだ。おまえ、さっき向こう側を走ってただろうが。なんでわざわざこっちに来るんだよ。ふらふらしてんじゃねえ」

　桜子の前に突然あらわれた障害物──もとい、黒っぽいジャケットを着た青年がびしっと、立ち並ぶビルの脇を指差す。

　桜子は眉を吊り上げて青年を睨みつけた。

「なによ。私がどこをどう歩こうが走ろうが、私の勝手でしょ。あんたも私にケンカ売る気？　いいわよ、いいわよ。いくらでも買ってやるわよ」

「おい、ケンカ売ってるのはおまえだぞ。頭大丈夫か、おまえ」

「誰が下等生物ですって？」

「ンなことひとことも言ってねえ！　どんな耳してやがるんだ」

　桜子は青年の胸倉をつかみ、ぐいと顔を寄せた。
　桜子より頭ひとつぶんは背の高い青年が一瞬目を見開き、身を引く。

「私が下等生物なら、羽沢なんかミジンコよ。っていうか、ノミね。それともダニかしら。あんたもそう思うでしょ？　思うわよね？」

「誰だよ、羽沢って。つーか、俺から離れろ。寄るな、さわるな。おまえマジ面倒くせえ」

　心底迷惑そうに顔をそむける青年は、容赦なく桜子を押しのけようとする。が、そんなことで相手を逃がすような桜子ではなかった。