第一章 ピンク

白の回廊を老師に続いて歩いて行きます。老師は白い服を着ているので、頭ばかりが白の世界で浮いています。よくよく見ると老師の頭は本当に見事なつるっぱげです。ピンクはどうしてか無性に気になります。ついつい老師の頭ばかりに目が行きます。そんな様子をラダンに目でたしなめられました。
白の回廊の先は王宮の中庭が続いていました。外の冷気がほほに気持ちよく感じます。春を待ちわびていた花々がいっせいに咲き乱れています。
「さて、長旅ご苦労様でした。お茶にしましょう。」
見ると中庭にテーブルがありいつのまにかティーセットが用意されていました。
（こんなに悠長なことでいいのかしら。）
と思いつつ、ピンクは席につきました。
「コーヒーと紅茶、どちらに致しますか。」
給仕がお世話をしてくれます。テーブルにはケーキやスコーン、サンドイッチなど食べきれないほど用意されています。ピンクはコーヒーとサンドイッチをたのみました。朝の食事をしてから、かなり時間が経っていたのでいっそうおいしく感じられます。
午後の日差しに照らされた庭はなんとものどかです。
「さて、運命の子よ。どこから説明しましょうか。」
一息ついた時、老師が尋ねました。
「…そうですね。分からないことだらけですので。
『運命の子』というのは、二人いるというお話でしたが。」
「ああ、知らないのですね。
あなたが生まれるよりちょうど十五年前の朝です。明け始めた空に金色にゆらめくほうき星が現れました。それは、朝の日差しに負けないほどの輝きを持っていました。そう、あの時はまるで太陽が二つあるかのように感じたものでした。その朝に誕生した運命の子。それが、そこにいるラダンなのです。」
ピンクは隣に座ったラダンをまじまじと見つめます。ラダンは微笑を返します。
「ラダンが…。
老師！ラダンは分かります。『運命の子』にふさわしいと思うもの。でも、なぜ私なんですか。他にもほうき星の出現の時に誕生した子供はいるでしょう。」
「それが、いないのですよ。これまでの歴史の中には、あなた方お二人を除いて。
ほうき星はきまぐれで、滅多なことでは現れません。そして通常、ほうき星が空にある時、そして消えた後もしばらくは、なぜか子供は誕生しないのです。」