春のむこう

詮議の場

「いや、考えてもみてくれ。
そもそもこんな幼い女子が、なにか良からぬことを思いつくものだろうか？

たしかに空から降ってきたというのは不可思議だが、そのことに関しては春田くん自身も、よく分かっておらぬ様子。

それに、あんなに綿密な数字を、その場凌ぎの虚言で、ああも流暢に紡ぎ出せると思うか？
わたしはそうは思わない」

「そ、そうだそうだ――」

近藤を味方につけ、にわかに勢いづいたきこは、加勢するように声をあげる。
そして、土方の形相を見るなり、即座に萎縮した。般若だ。

そんなきこにいらだちを隠そうともせず、土方は大きく舌打ちをする。

「百歩譲って、こいつが嘘を吐いているように見えないとする。

じゃあ、なんだ？
あんたにはこいつが、真実を語ってるように見えんのか？

そんなわけねぇだろ、このガキは、150年も先の時代からやって来たなどと抜かしてんだぞ！」

「そうです、近藤さん、早急すぎる判断は危険です。
身なりや口振り、性別に左右されずに、この者自身を見極めなければいけない」

細面の男が、土方に続いて近藤を諌める。
弁が立つ二人に返す言葉が見つからず、近藤はむん、と唸りを上げた。

近藤さん、頑張って！　般若の土方に負けないで！

そんな近藤を、きこは内心、全力で応援する。
それがささやき声となって漏れ出ていることに、本人だけが気づかない。

土方さんの顔が、更にぐわっとなった。ぐわっと。なぜ？　などと思っている。