春のむこう

詮議の場

こいつ、手ごわいな。なんて意地悪なことを考えるの。
きこは山南を、土方に次ぐ敵と認識した。

そして、ここでようやく、うっすらと焦りを覚える。

この時代。

もしも信じてもらえなかったら。
スパイや何かと思われたら。

一体、わたしはどうなるのだろう。

殺される、或いは切腹？

いやいやっ、絶対に、なんとしても、信じてもらわなければ困る。

そう思うと、焦燥は一気に体中を駆け巡った。

「ち、違いますよぅ、本当なのに！

なんなら、わたしが知ってる情報をぜんぶお伝えしますよ、土方さんが、むかし奉公先の女性を妊娠させちゃったこととか！」

「おまえ……！」

きこは学習をしない。

加えて、追い詰められて気が高ぶっているため、土方の眼光や怒声に対しても、怯えがない。

今はまさに、生死を別つ決戦なのだ。

気迫負けなどしていられない。

きこは馬鹿ではあるが、知識が乏しいわけではない。

歴史的に有名な新撰組のことだって、ちゃんと知っている。

勉強はできるのだ。

「他にも、知ってるんだからね、俳句を詠んでることとか！

あと、近藤さんは口に握りこぶしが入るとか、原田左之助さんは切腹したことがあるとか！」

「すげぇ！ すげぇよ！」

「この子、本物だ！」

きこの言葉に原田と永倉が騒ぐ。

沖田と近藤も目を瞠ってきこを見た。

雨でも上がったように、部屋中の空気ががらりと変わる。

これまで無言で聞き役に徹していた男たちも、それぞれ驚きを口にした。

ただ、土方と山南だけは、ほとんど射殺さんばかりの目つきになってきこを睨みつけている。