春のむこう

詮議の場

「ああ……そうだな」

山南に続いたのは土方だった。
内心は怒りに震えているが、表面上では平静を装って強引に話を引き戻す。

永倉と原田を張り倒したい衝動を抑え、ひとまずは副長としての体面を保たなければならない。

「空から降ってきた怪しい女を、無罪放免と京に放すことはできねぇ。

屯所内での扱いに困るところではあるが……俺は山南さんの案に賛成だ」

「おお、良かった！
実はトシのことだから、斬り捨てるなんて言い出すんじゃないかと懸念していたよ。

だが、もう安心だ。
二人の言うとおり、春田くんは壬生浪士組が保護しよう」

人好きのする笑みを浮かべて、近藤は明朗に言い放つ。
土方の眉が、ぴくりと吊り上がった。

近藤はさっきから、土方に向けてちょくちょく悪態を投げつけてくる。
それが悪意のないものであるから、なおのことたちが悪い。

近藤にきこと同じものを感じて、土方は静かに息を吐いた。

「まあ、問題はあいつをどう扱うかだな。

万が一、あいつの言うことが実現した場合には、是が非でもうちに欲しいってことになる。

そう考えると、それがはっきりするまで牢に監禁ってわけにもいかねぇだろう」

「そうですね。
相手がこちらに、あるていどでも心を許せるような関係性が必要です」