春のむこう

はじまり

「……っ」

喉の奥から、押し殺したような悲鳴が漏れる。
その手を振り払い、逃げようとしても、女の力は男には叶わない。

沖田はほっそりとした痩身に見えるのに、暴れるきこに対して、まるで子どもにするかのような対応を見せる。

「離してっ！」

「逃げ出したとあれば、詮議の場でのあなたの立場が悪くなってしまいます」

「いや！」

「突然空から降ってきたあなたを、おいそれと京の町に放すわけにはいかないんです。

分かってください、わたしだって手荒な真似はしたくない」

「そんなの、信じられるわけないでしょ！」

一切の抵抗が無駄だと知ると、きこは開き直ったように沖田を睨み上げた。

興奮して、頭に血がのぼったのかもしれない。
それとも、ついぞ体験したことのない危機に陥ると、人間は案外気を強く持てるものなのか。

いずれにしても普段のきこならば、見も知らぬ他人に対して、こんな強気な態度に出ることはなかった。

「空から降ってきたなんて嘘ついて！　そんなわけあるか！
もっとまともな嘘つけよ、ばかたれ！」

口汚く罵詈雑言を吐きながら、自由になる右手を振り回す。

がっ、と鈍い感触がして見ると、きこの拳が沖田の顔面にストレートを決めていた。