春のむこう

はじまり

「あ……」

困ったように笑う沖田の鼻から、赤が滴る。
血を確認した途端、きこの威勢は見る間に萎縮した。

怒るでもなく、慌てるでもなく、静かに血をぬぐう沖田の姿に、罪悪感が頭をもたげる。

殴られたことを責めたり、反撃したりしないのだから、こいつはそれほど、悪い奴ではないのかもしれない。

だって悪い誘拐犯が相手なら、わたしは今ごろ死んでいるはず。

単純な思考回路は、いつもの通りにおめでたい結論を弾き出す。
きこの頭は本来、人を疑うように出来ていない。

「ごめんなさい」

うなだれるきこを見て、沖田は仔猫を慈しむような笑みを浮かべた。
よく笑う男だ。笑顔だけで、いくつもの表情を持っている。

その笑顔の内、偽りでないものは一体どれほどあるのか。
はたまた、すべてが本物なのか。

「落ち着きました？」

「……はい。あの、ごめんなさい」

きこはポケットからハンカチを取り出して、つかの間の逡巡の後、沖田に差し出す。

誕生日にもらった、お気に入りのハンカチ。

きっともう使えなくなってしまうだろうけれど、自分がしてしまったことを考えれば、出し惜しみなんかできない。

でも願わくば、沖田さんが遠慮してくれますように。