春のむこう

はじまり

「あの、ここはどこですか？」

きこは、沖田から一歩離れた。
ハンカチのくだりには触れず、疑念をそのままに尋ねる。

「壬生浪士組の、屯所です。壬生狼って、きいたことあるでしょう？」

壬生浪士組。たしかに、その名前には聞き覚えがあった。

けれど、それは幕末に京都で活躍した、新撰組の前身となる組織の名前ではなかったか。

そして壬生狼とは、それを京の人たちが、恐れと侮蔑を込めて呼んだ、あだ名ではなかっただろうか。

きこの頭は、恐竜のように鈍い。しかし、勉強ができないわけではないのだ。

「……あっ！」

事ここに至ってようやく、きこは眼前の男の名前を思い出す。

沖田総司。それは、新撰組一番隊組長を務めた、江戸末期の武士だ。
今からおよそ、150年前に幕を閉じた江戸時代を、生きた人。

「うそ……」

沖田総司が目の前にいて、生きている。だって、鼻血を出したもの。
殴った感触はたしかにあった。だからこれは、夢じゃない。

平成生まれのわたしが、江戸時代の場所にいる。
江戸時代の人と喋ってる。本当に。