夜の底に咲く花

３．開花／bloom

　わざわざおれに知らせるということは、奴の手に紫苑が渡ることはラブレスにとっても都合が悪いようだ。

「紫苑はいずれ、自らの意志でおれといることを望むだろう。それまではせいぜい家族ごっこでも楽しんでいろ」

　そういい残して、ラブレスの足音は玄関のほうへと向かっていった。
　奴の気配が消えると、紫苑は緊張の糸が切れて、途端に腰を抜かした。荒い呼吸をなんとか整えているようだ。
　こいつはおれに、自分ごと撃てといいやがった。おれにそんなことができるとでも思っていたのか。
　おれは紫苑の肩を掴むと、無理矢理こちらを向かせて、平手で頬をぶん殴った。
　こいつは、自分が殴られた意味がまるでわかっていないようで、目をうるませながらこちらを見ている。

「カキハラ……何で殴るの？」

「殴られるより銃で撃たれたほうがよかったのか？」

　紫苑は何も答えずに目を伏せた。
　ウォルターはこいつを喉から手が出るほどほしがっているようだが、こいつにそれほどの価値があるとは到底思えない。おれからすればただのガキだ。
　いずれにせよ、剥製屋に目をつけられたのは厄介だ。ウォルターの件も含めてダニングのおやっさんを頼ったほうが賢明だろう。剥製屋グリンウォルドは一介のデバッガーの手に負えるような相手ではない。
　おれは携帯電話を取り出してダニングのおやっさんにコールした。