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午前２時を回って店のシャッターを閉める。
いつの間にやら雨が振り出している。今日は終電に間に合いそうもない。
すると後ろから声がした。
「お店････終わりですか？」
よく知った、懐かしい声。聞きたくてたまらなかった声。
振り向くと大きな青年が立っていた。しとしと降り出した雨の中に傘もささずに佇んでいる。
「裕輔･･･」
「すごく探した･･･会いたかった」
震える様な声･･･愛おしい。
「ずぶ濡れじゃないか･･･店の中に入れよ」
胸の高鳴りを隠しながらシャッターをもう一度開ける。
ぬれ鼠になった青年に奥からバスタオルを投げてやった。
「良く拭け！、風邪引くぞ」
「せっかく会って･･･言うのはそれだけ？」
裕輔の言葉一つ一つに内心、心臓が破れそうになる。
彼はカウンターの真ん中の席に静かに座った。
「なんで･･･居なくなったの？」
そんな言葉を投げないでくれ･･･胸が締め付けられる。
「お客様、ご注文は････？」
こんな言葉しか口から出てこない。
「マスターのお任せで」
カウンターで手を組んでそのまま俯いた。
自分も黙ってカクテルを手慣れた風に作って行く。
本当は手が震えているのが自分でも分かる。隙のない動作をしているように見えるのは見掛けだけだ。
本当はさっきから手が重くて思う様に動かない。
「お待たせしました。セレブレーションです」
「記事･･･見てくれたの？」
「おめでとうございます。研究者として偉業を成し遂げられたので･･･私からのお祝いをこめて」
「じゃあ、一緒に乾杯してくれますか？」
「はい」
使ったシャンパンをそのままグラスに注いだ。
ピンクの色のカクテルがきれいだ････一緒に乾杯できるなんて。
夢のようだ。いや、夢ではないのか？
あまりに願い過ぎで寝ぼけているんじゃないだろうか？
グラスがいい音を奏でる。そして二人で酒を傾けた。
喉を鳴らす音がしてポソリと一言呟いた。
「おいしい･･･」
「良かった。おめでとう」
「みんなアンタのおかげだよ･･･でもここ半年、どんだけ探したと思うの？」
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