第一の晩

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ロビーの隅にある肖像画と、台座...。明るい照明。赤いカーペットも。 どれも全てが懐かしい。 「留弗夫様。どうぞタオルを......」 「おうっ。ありがとよ、源次さん」 「今、タオルをお持ち致します」 「いや、俺は後でいい」 今は、この景色を目に焼き付けておきたい。 源次は、後ろに下がってから一礼すると、すぐさま留弗夫の方へ向き直った。 「悪いが源次さん、皆を呼んで来ちゃくれねえか?“19人目がいた”と伝えれば分かると思うぜ」 「畏まりました」 どうやら、うまくこの《世界》に定着出来たようだ。 “19人目”という、厄介な役をもらいはしたが、それが証拠だと言われてしまえば納得出来る。 いや、そうせざるを得ない。 「源次」 俺は、階段を駆け上がろうとしていた源次を呼び止める。 「はい。何でごさいましょうか」 「あの娘は?金蔵の孫か?」 ロビーの片隅。 肖像画の前で啜り泣く少女が気になった。 源次は、淡々と、その娘が金蔵の孫であり、楼座の娘であることを説明した。 たしか、名前は......真里亞、だったか。 「思い出した。源次、もういいぞ」 「失礼致します」 そう言って、階段を駆け上がって行く源次を見送り、肖像画の前で啜り泣く少女に話しかける。 留弗夫の制止の声は無視した。 銃を持っている奴の目の前で、変なことをする気は無い。 「こんにちは。俺は『森の狼さん』......君の名前は?」
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