うみねこのなく頃に散《虚無》

第一の晩

「うー。......ママが、知らない人とお話しちゃいけませんって言った。うー」

「俺は『狼さん』だ。人じゃないから大丈夫。もし、怒られそうになっても、魔法で忘れさせてやるから」

真里亞は、“魔法”という言葉に食いついた。

先程まで、目にいっぱいの涙を溜めていたにも関わらず、今では目を輝かせて見つめてくる。

「狼さん、魔法が使えるの！？
じゃあ、じゃあ......ベアトリーチェ知ってる？」

「ああ。黄金と無限の魔女・ベアトリーチェのことだろ？」

「うー！真里亞ね、ベアトリーチェの友達なの！」

言葉だけで表現し切れないらしく、体を使って嬉しそうに飛び跳ねてみせた。

その１つ１つの表現、表情は幼く、そして可愛いらしかった。

ドタドタドタ......！

バタバタバタ......！

束の間の癒しの時間は終わりを告げる。

数人の、勢いよく階段を駆け下りる音が、辺りに響きわたった。

「本当なの！？１９人目が見つかったってのは......！」

「ああ。今、真里亞ちゃんと遊んでる」

「真里亞！！」

１人の女性が、俺と真里亞の間に割って入る。
キツく睨み付け、警戒しているのが見てとれた。

「真里亞、狼さんとお話してただけだよ。うー......」

「狼さん......？あなた、何者なの」

知らない人と話すな、という約束を破った娘よりも、得体の知れない人物に自然と意識が集中した。

真里亞は、俺が魔法を使ったと思ったようで、再び目を輝かせていた。
さり気なく、唇に指を当てて沈黙を促す。

ハッとした様子で口を両手で塞ぐ仕草は、可愛いらしく、とても癒された。