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深呼吸を2度3度して、目の前の扉を見つめた。
関さんのことは苦手ではないけど、彼の放っている独特な雰囲気が、知らない内に自分を緊張させる。マサのヤツ……よく気さくに、話しかけられるよな。
そんなことをぼんやり考えながら、やっと扉をノックした。
「……どうぞ」
中からくぐもり声が聞こえたので、もう一度深呼吸してから、えいやっと中に入る。
「失礼します! 今日はお忙しい中、有り難うございます!」
しっかりお辞儀をしながら言うと、クスッと笑う関さん。
恐るおそる頭を上げ、前方を確認するとデスクに頬杖をつき、楽しそうにこっちを見ている。
「その礼儀正しさ、是非とも水野君にも見習ってほしいものだ。さぁ、どうぞ。そこに掛けてくれ」
渋い苦笑いを浮かべてながら告げてきたので、指示されたソファに腰掛けると、デスクにあったパソコンを俺の目の前に置いて、画面を見せる。
「俺としては過去よりも、今の水野君をきちんと見た方がいいと思う」
「今の水野?」
「ああ、君は知らないだろう? 仕事をしているときの水野君」
「ちょっとだけなら、分かりますが――」
出逢いが高校の爆破予告事件だったので、水野の仕事ぶりを垣間見ていた。ドジばかりやらかすアイツに、高校生だった俺は、心配で堪らなかったっけ。
心配で堪らなかったからこそ警察官になり、そして将来刑事になって水野を守りたい。その想いを、ずっと胸に秘めている。
「年末の特番で、よくやっているだろう警察24時。それの警視庁版で今回、水野君の一日を特集して、放送してもらったんだ」
「は――?」
あんなダメ刑事の見本みたいな水野を、テレビの特番で放送って、すっげぇ思い切ったことをしたんだな。
「水野君が伝説の刑事だってこと、君は知っているのか?」
「はぁ……。警察学校で教官がまるで自分のことの様に、熱心に話をしていましたから」
「派出所に勤務していた水野君を山上がスカウトして、捜一に引っ張り込もうとしたのを拒否し、自力で刑事採用試験にトップ合格。その後山上に鍛えられ、刑事としての基礎を叩き込まれた後、所轄の汚職事件を俺と一緒に解決。山上亡き後も数々の事件を捜査しまくって、ほとんど解決に導いているんだ」
「はぁ……」
散々教官に聞かされていた話なので、イマイチ説得力に欠ける。正直、すごさが分からない。
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