第1話

大晦日

車は西さんの家に到着した。
到着した時に思った。
もしこのままお酒を飲んだら、電車ももうないし、西さんの家に泊まることになってしまう。

「西さん、今更ですけど」
「はい？」
「もしお酒飲んだら、ぼくを泊めてくれますか？」

西さんははっとしたような顔をした。

「あ、そうか、お酒を飲んだら運転できないですね」
「すいません、ここまで来ておいて」

「いえ、ぼくは、大丈夫ですよ」
「いいんですか？」
「はい、あんな部屋でよければ」
「ありがとうございます！」

西さんは、そっか、飲んだら帰れないか、と小さくつぶやいていた。

「人を泊めるのって嫌じゃないですか？」
少し不安になって聞くと、
「あ、いえ、そういう意味じゃなくて、単にこうなることを気づかなかったんで。でもぼくは本当に大丈夫ですよ」

蕎麦を作ってもらい、車で送ってもらい、家にまで泊まるのはさすがに甘えすぎただろうか。
おれらは普段、店員とお客さんという関係なのだ。
不安が頭を過ったが、
「じゃあ今夜はたくさん飲みましょうね」
という西さんの言葉に安心した。

家に入り、西さんが熱燗の準備をしている間、おれは先にお風呂でさっぱりしててください、という西さんの言葉にまた甘えてお風呂を借りた。

「ぼくので良ければこの服着てください」

部屋着まで借りた。
西さん優しい。

「お先です」

お風呂からあがると、西さんも部屋着に着替えていた。

「西さんもどうぞ。ってぼくが勧めるのもおかしいですけど」

「じゃあぼくも入ってこようかな。あ、適当におつまみも作ったんで、よければつまんでてください」
「はーい」

西さんは風呂場へ消えていき、おれはテーブルに用意されていたお漬物やトマトをつまんで待つことにした。