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しばらくして西さんが出てきた。
「お待たせです」
少し赤くなった頬をした西さんはそのまま台所へ行き、熱燗を持ってきた。
「じゃあ、乾杯ということで」
「乾杯」
初めて飲む熱燗は、なんというか、お酒だった。
喉にひっかかるというか、でもワインの感覚とは違って、不思議な喉ごしだった。
「どうです、おいしいですか?」
「んー、なんか、おいしいのかどうかすらわかんないです」
「あはは、最初はそういうものですよ」
そのままおれらは熱燗をちびちびと飲み進めた。
「ぼく、結構お酒弱いんですよね、実は」
2本目を空にしようかというときに、おれは言った。
「え、そうなんですか、結構飲んでますよね」
「そうなんです、実は弱いんです」
「そういえば顔が赤いなって思ってたんですけど、大丈夫ですか」
「たぶん大丈夫です」
西さんは立ち上がり、
「ちょっとお水持ってきますね」
といって台所からグラスに入ったお水を持ってきてくれた。
「すいません、西さん優しいですね」
お水を一気に飲み干すと、少しだけ胃が楽になった。
「先に言ってもらえていればこんなに勧めなかったのに」
「いやあ、せっかくの新年だし、お酒に強くなろうと思って」
「あはは、なんですかそれ、そんな簡単に強くなるわけないじゃないですか」
「ですよね」
西さんは心配するようにおれの顔を覗き込んだ。
「横になりますか?」
「うーん、少しだけ」
そういっておれは西さんにもたれるような格好になった。
「え」
西さんがおれを支える。
「んー、なんか、いい感じに酔いすぎてますね、ぼく」
そのままの格好でしばらくいると、
「あの」
目を瞑り、少し意識が遠くなりかけている頭に西さんの声が聞こえる。
西さんがおれの頭を撫でるのがわかった。
頭を撫でられるのなんて何年ぶりだろうと考える。
耳を触られる。
人に触られるのって気持ちいいなーとか考える。
手が頬に伸びてくる。
唇をなぞられる。
唇の隙間から、指が入ってくる。
んっと声を出すと、その指がびくっと反応するのがわかった。
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