第1話

大晦日

その日はいつものようにセール準備に追われ、例年のごとくお客さんもまばらで、店長は予定よりも順調なセール準備に嬉しそうで、いつものように、いつものように、退勤して家路についた。

それから大晦日、すでにセールの準備は終わり、スタッフ全員で百貨店が閉店してからささやかな乾杯をして、互いに、よいお年を、と言い合って別れた。

西さんに仕事が終わった事を電話すると、
「あ、ぼくも今駅にいるんで、すぐ合流できますよ」
とのことだったので、
「じゃあ駅前のロータリーで待ってます」
「わかりました」

駅前のロータリーはすでに人がまばらで、寒さが骨に沁みる。

手先の感覚がすぐに薄れてくる。

鼻先が痛い。

温かいものが食べたい。

ロータリーにあるイルミネーションを写メっていると、後ろから声をかけられた。

「すみません、待ちましたか」

走ってきたのか、西さんが少し息をあげていた。

「いえいえ、ぼくもちょうど来たところなんで大丈夫ですよ。西さんこそ、結構待たれました？」
「いえ、ちょっとぶらついてただけなので」
「そうですか、よかった」

おれらは先に年越し蕎麦を食べに行こうということになり、近くの蕎麦屋へ向かった。

「結構混んでますね」

店に着いた頃は夜の9時をすこし過ぎたあたりで、それでも店の外には結構な人が入店を待っていた。
「ですね」

おれは外でお客さんの整理をしている人に、何分くらい待つことになりそうは聞いてみた。

「んー、ちょっと今混んでるんで、あと30分ま待ってもらわないといけないと思います」

それを西さんに伝えると、
「どうしましょうか、結構寒いですよね」

寒い。
雪こそは降っていないものの、大晦日の夜、店先には一応ストーブが置いてあるものの、その効果もむなしく全く暖かくない。

「待つしかないですかね」

おれが仕方ない感じで言うと、

「もし嫌じゃなければうちで蕎麦食べますか」
「えっ」
「あ、いや、うちここから結構近くなんですよ。なので、この時間だったらまだスーパーも開いてますし、そこで買ってうちで食べた方が早いかなって」

「お邪魔してもいいんですか」
「お嫌じゃなければ」