神々の詩

スフィアローゼ

ベルベットの螺旋階段を下りると、熱い風と一緒に、人間の気配が感じられた。
ナサニエルはおやと思ったが、すぐにその正体がわかった。

「やあ、カルロス」

ナサニエルはにこやかに男の顔を覗き込んだ。

カルロス・アルバラード上級兵士。浅黒い肌に少しくせのある茶色の髪は、現地人の典型的な容貌だ。特徴的なのは鍛え上げられた体格には不似合いの、大きな瞳。精悍な顔立ちにもかかわらず、そのせいで30歳という年齢よりも大分幼く見える。
遊撃部隊の戦士でもあるため、麻布の兵服の上、胴、手首、足首には、黒銀の防具が装備されている。

大きな茶色の瞳は、不信感を隠すことなど一切なく、ナサニエルを睨みつける。

「ブライス博士」

低く、よく通る声だ。
普段は戦場で仲間の戦士たちの士気を上げるが、今は表面上は穏やかな口調で、目の前の男に食いかかる。

「ここで何をしているのですか？」

「別に何もしてやしないさ」

ナサニエルは笑顔のまま、けろりと答えた。ほんの少し小首をかしげて見せる。

「才女な王妃様から、学術的なご高説を賜っていただけだ。この国の神話について」

「アミナ様はこの国の王妃になってまだ日が浅い」

カルロスは少し不機嫌そうな顔をしたと思ったら、慎重に言葉を紡いでいく。

「曲がりなりにも考古学者のあなたより、この国の神話についてご存知だとは思えない」

ナサニエルはくすりと笑った。つい最近娶られたばかりの若く美しい王妃に対し、国民の大半があまりいい感情を持っていないという事実は、兵士たちの厄介事なのだ。目の前の怒りっぽい上級兵のみならず。
アミナは隣国の大富豪の娘で、英才教育を受け、先進国への留学経験もある。肩書きとしては申し分ないのだが、問題は彼女があまり信心深くないとの噂があることだ。彼女の国教への関心があるとしても、愛する自分の位置づけについてだと。
彼女にとって幸運だったのは、素行の悪さについて噂がないということだ。例えば、王以外の男をたぶらかし、清純な薔薇の塔に招き入れる、などの。

「役人も大変だな」

ナサニエルの他人事のようなねぎらいは、火に油だったようだ。

「貴方こそ、自分の仕事をしたらどうです？」

「どう言う意味だい？」

ナサニエルはとぼけた風情で問い返した。