神々の詩

スフィアローゼ

足元を見ると、今立っている踊り場にも薄緑色の石がちらほら存在する。
進むべき道を見上げると、神殿と王の住む宮殿がやっと頭だけ見えてきた。
その後ろにそびえ立つのは、アスラ火山。

「ごらんよ。あれが黄金の柄杓だ」

黄金の柄杓。伝説にある、神が振り下ろし、地中に埋め込まれたというあの伝説の柄杓は、アスラ火山だと言われている。
壮大な火山は下部分は緑色で覆われているが、天辺のカルデラは大地がむき出しとなっている。どうやら水蒸気噴火が起こっているようだ。上方から煙が上がっている。
横を見ると商人は膝を付き、目を閉じて祈りの体勢を取っている。

「神様の偉大なる力を分けてもらおうと思ってね。商売繁盛、金運上昇」

そんな邪な願いも叶えてもらえるものなのか、フェルディナンドはそこには触れずにおいた。

「それならば、頂上で祈ったほうがよかろう」

神殿の裏側まで大回りすれば、火山は裾から頂上まで見える。ここから半分見上げるぐらいじゃ、ご利益も半分だろう。
男はまた例の大げさな動作で首を振る。

「あんた分かってねぇなぁ、あと300段も登ったら、足はがくがく」

男は自分の膝をぴしゃっと叩く。

「膝ついて祈りを捧げることなんかできやしねぇよ」

よっこらしょ、男はそう言ってまた石段を登りだす。

フェルディナンドは再度広がる大地を見渡す。
大河、森林、肥沃な土地…。
4度目のため息は飲み込み、代わりに大きく深呼吸した。

この国でやれるだけのことをやる。それが今回の任務だ。
しゃがみこんで靴紐が固く結ばれていることを確認すると、
男に続いて石段を登り始めた。