如月姫

第2話 嫌われ姫たち

「シンタさん」

　シンタの愚痴が一通り終わって静かになってから、ナツキはようやく二人になった目的を果たそうと行動に出た。

「どうして姫たちのこと、怖がるんですか？」

　村で姫たちの話をするのは父の目もあって控えてきたが、ずっと誰かに訊きたいことだった。今訊く分には不自然ではないはず。

　深刻なナツキに対し、シンタはさっきの態度同様に愚痴の続きを吐き始める。

「そんなの当たり前だろ。あんな得体の知れないものに恐怖するなって方が無理な話だ。人間の形をした化け物なんだ、あいつらは」

「でも、彼女たちが危害を加えてきたことはないですよね？　なのにどうして初めから邪険にしたりするんですか？」

　シンタは露骨に眉根を寄せた。

「危害を加えたことがない？何言ってる。この山を訪れた奴はみんな言ってる。あいつらが魔物を使って村を襲ってるってな。現に今さっき俺はあいつが魔物を操るのを見たんだ。そんな奴ら受け入れられるか！」

　魔物が出始めた時期と姫たちが現れた時期は二、三年のずれがあるにも関わらず、そんなことまで言われている。たぶん言い出したのは父、ハルキ。

「でもマリ姫はシンタさんの脚の手当てをしてくれましたよね？危害を加える人がそんなことするでしょうか？」

　ちらっとシンタの様子を窺うナツキ。少しは今の言葉に動揺してくれると思ったのだが。

「何やったか分かったもんじゃないだろ！何かされたんだ。だから村に帰ったらすぐ医者に診せて、そんで全部やり直してもらう……っ！？」

　突然支えを失って、シンタが豪快に倒れた。ナツキの手がシンタの腕から放れている。

「ふーん、そーですか。なんとか歩けるまでに手当てしてもらって、感謝の気持ちもないと？」

　恨みがましく相手を見下した後、ナツキは額に青筋を残しながらニコっと笑った。

「じゃ、もう平気ですよね、脚？」

「え？」

　そしてあからさまにシンタから離れる。