如月姫

第5話 やっと会えたね

「ソウさんはね、真実を確かめに来たんだよ。これで村から疑いが晴れるかもしれないの。だから、ソウさんには真実を話して」

　なんだかよく分からないが、二人はぎこちなく頷いた。

「この鞠と般若の面は、初めから君たちの所有物なのか？」

　早速ソウは質問した。質問の意図がよく分からなかった二人は顔を見合わせると、首を振った。嬉しさを露骨に出すわけにはいかないので、ソウの前では平静さを装う。

「いいや、違う」

「ナツキの手前、正直に申しますね。これは私たちの命です。私たちは人間ではありません。この鞠と面から創られた化身なのです」

　ソウは未知のものに遭遇して、驚き半分、探究心半分を顔に上らせる。

「すごい術者もいたものだな。創った、か。その者の名前は？」

　また主旨が少しずれている気もしたが、ハンが答えた。

「リュウキ。この山に暮らしてた人間だ。六年前に死んだがな」

　なるほどとでも言いたそうにソウが頷く。何に納得したのかよく分からない。

「魔物を払うように創られたのか？　リュウキは自分亡き後も村を守ろうとして？」

「そうですね、それもあります。でも私たちが創られた本当の目的はそれだけではありません」

「というと？」

「リュウキの息子で、今、行方不明のショウキって奴がいるんだけどさ、そいつを独りにしないように俺たちは創られたんだ。そしてそのショウキを今も捜してる」

　ソウは今度こそ驚ききった顔で、この小さい少女たちを見つめ返した。

「ショウキを？」

　信じられないという動揺ぶりは、ナツキが「ショウキ！」と叫んだ時に出ていたそれと同様のものだった。

「六年間捜していた？　二人で？」

「いえ、三人で」

　マリの目線の先にはナツキ。

　六年間も一人の人間を諦めず探し続ける三人に、ソウは信じられない、頭おかしいんじゃないか、というような引きつった奇妙な笑い方をした。