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(落ち着け、相手を間違えるなよオレ)
自身に言い聞かせながらも、袋から取り出した竹刀を上段に構えて待つ。
かなり暗いから相手側も間近に来るまで、自分には気付かない筈だ。
そうしている間にも、足音がどんどん近づいてくる。
谷口は深呼吸して、意識を集中した、心臓の音が邪魔だと思うくらい、鼓動は早くなっている。
カツ、カツ、カツ…
(もう少し、後…数歩だ)
音の距離で相手の位置を大まかに察しながら、とにかく相手の顔を見逃すまいとした、暗いから…なんて理由でダチを叩きたくはない。
「………誰っ！？」
「………!…中島か？」
間近に迫った所で、相手の方から声を出した、しかし、おかげで谷口は足音の主が、ダチである事を知る事ができた。
「その声は谷口君ね？…驚いたわ、廊下にしゃがみこんでなにをしてるの」
谷口は緊張が抜けたように息を吐くと、竹刀を下ろした。
「青山かと思ったんだよ、もしアイツだったら、不意打ちで叩きのめして、お前らを探して逃げる気だった」
「無茶をするわね、もし失敗して青山に顔を見られたら、停学どころじゃ済まないわよ」
「た…確かにそうだな、すまん、改めて冷静に言われると…無茶が過ぎるよな」
竹刀を袋に入れつつ、谷口はバツが悪そうに頭を軽く掻いた。
「まあ、問題にならなかったから今回は良いとして、何か見つかった？私は残念だけど、何も見つけられなかったわ」
もちろん嘘だが、谷口に悪霊か何らかの魔の存在の説明をしても信じないだろうし、正気を疑われるだけだ。
見つけた“痕跡”からは自分１人の力で、何とか相手の情報を得るしかない。
「ああ、それなんだが、とんでもないモノを見つけたぜ」
谷口は中島と階段近くの隅に移動してから、中島が持っていたペンライトの明かりの元、青山の鞄から手に入れた…もとい、盗んだ写真と、メモ帳を見せた。
「この写真を青山が持っていたの？」
「そうだ、この写真を見てくれ」
谷口は盗んだ写真の一枚を、中島に見せた。
「……髪の色も髪型もまるで違うけど、高島さんよね？」
「いや、この写真の女子高生…この人こそが、高島さんの姉さんじゃないかと思うんだ」
そう言われて中島は『なるほど』と頷いた。
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