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いつもはふわふわしている茶色い毛が、水分を含んで垂れているからなんだろう｡
「クルミ、今日は寒いね。クルミこそ、風邪引いちゃうよ｣
わたしがそう笑ってしゃがみ込むと、彼もわたし達を傘に入れようと隣にしゃがむ｡
その気遣いが暖かくて、雨に濡れているのに、ポカポカとお日様に照らされるように感じた｡
「にゃーお｣
「……ごめんね。うちには来れないの｣
近寄って来たクルミの喉を指先で撫でると、ゴロゴロと喉を鳴らして、濡れた体を暖めたいのかわたしに擦り寄ってきた｡
その愛らしい仕草に、ズシリと胸が、罪悪感で音をたてる｡
わたしだって、出来るのならば入れてあげたい｡
「……なあ、お前んち広いし、今夜だけでも入れてやれねーか？ 天気予報だと、この後、本格的に嵐になるらしいんだよ。明日には止むらしいからさ！｣
彼は悲しげな表情で問うけど、わたしは俯く事しか出来なかった｡
わたしには、そんな事決められないから｡
「お母様もお父様も、動物アレルギーなの……。お手伝いさん達も、動物を見たら屋敷から出すように言われているらしくて……。多分、無理だと思う｣
「……そっか｣
わたしの答えに、彼は少し考え込むような仕草をして、やがてクルミを片手で抱き上げる｡
クルミは大人しく彼の腕に掴まっていて、こうして見ると彼はまるでクルミの飼い主のようだ｡
一応、クルミを見つけたのはわたしの方が先なんだけどな……｡
「飯はやれないけど、うち来るか？｣
「うみゃあ｣
彼が問うと、クルミは嬉しそうに、気持ち良さそうに、笑うように、目を細めた｡
その様子に、彼はニッと笑って、次にわたしを見る｡
そしてまたクルミを見る｡
「よし！ 飯はやれないって言ったかんな！｣
彼に頭ををワシャワシャと撫でられたクルミは、ちょっと暴れたけど、相変わらず大人しい｡
「じゃ、俺今日はもう帰るな｣
身震いした彼の視線の先は、やはり時計店のショーウィンドウで、時計は全て４時５分を指している｡
「やっべ。あ、お前も早く家入れよ！｣
彼はクルミを抱え直し、傘も１度持ち直して、パシャパシャと水飛沫を上げて走り去る｡
きっと、明日も来てくれる｡
わたしは眼を閉じて、落ちてくる雫の冷たさに身を震わせながら、小さく呟く｡
「明日は、曇り……かな｣
わたしの声は、灰色の空に吸い込まれて、消えた｡
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