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 目にはうっすらと涙すら浮かんでいてる。 「お前、顔、顔!」  わたしを指差してゲラゲラと笑う彼に、結構ムッと来たわたしは、頬を軽く抓ってあげた。 「いって!」  彼は抓られた所為で赤く染まった頬を、左手で軽くさする。 「女の子にそういう事を言っちゃ駄目よ。分かった?」 「うぅ」  首を傾げて問うと、彼は不満そうな顔でわたしを見る。  なので、同じような顔で見詰め返してみる。  するとまたもや彼が吹き出したので、とりあえずデコピンをプレゼントする。 「あうっ」 「睨めっこじゃないの」  ちょっと声を低くして、怒った事をアピールすれば、彼はアタフタと 「えっと……えっと……」と繰り返す。  その様子に、今度はわたしが吹き出す番で、彼は 「あー!」と言って、プイとそっぽを向いてしまった。 「にゃにゃん!」  するとクルミは、まるで自分を忘れるなとでもいうように、わたしと彼の腕をバシバシ叩いた。  バシバシという音に反して、細められた眼は笑っているように見える。 「……つか、なんでクルミの名前、クルミにしたんだ? 俺がクルミを見つけた時って、もうお前がクルミって呼んでたよな?」 「うん。確か、一昨年の春だったよね。初めて会ったの」  彼は大きく頷いて、口角を上げるだけの、本当に小さな笑みを浮かべる。  目を瞑れば、今でも思い出すよ。  桜の花びらが舞う中で、わたしがいつも通りにクルミを撫でてると、彼が隣に来て、同じようにクルミを撫でたんだ。 「クルミの名前の由来か……。茶色いから……だっけ?」  随分と前だから、記憶は曖昧だけど。 「わ、単純だな」 「ぶぅ……。じゃあ貴方なら、なんて名前を付けたの?」 「うぇ? えっと……チョコとか!」 「……似たようなモノじゃないの」  彼は口を尖らせながらわたしを軽く睨むけど、全然怖くない。 「じゃ、俺はもう帰るか」  数分後、そう言って立ち上がる彼を、わたしもクルミも名残惜しく見つめる。  それを見てか、彼は 「明日も来るからな」と笑った。  自転車が有るのに、押しながらゆっくりと歩いてく彼の背中を、寂しげに見送るわたしとクルミ。  きっと、明日も来てくれる。  わたしは眼を閉じ、秋の澄んだ空気を肺いっぱいに吸い込んで、小さく呟く。 「明日は、雨……かな」  わたしの声は、シルバーグレーの空に吸い込まれて、消えた。
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