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まるでお母様のように優しげで、暖かな表情｡
クルミを中心としたこの穏やかな集まりは、いつまで続ける事が出きるのか｡
「あ、そうだ。俺、今日は用事が有るから、もう帰るな｣
「えっ？｣
よいしょと言いながら立ち上がった彼の眼を、驚いて凝視する｡
今日は先程来たばかりで、まだほとんど話していない｡
いつもは学校の事や、最近では家族の事も、色々と話してくれていたのに｡
チラリと時計店のショーウィンドウを見ても、時計達はまだ３時３０分を指している｡
まだ、４時にはなっていない｡
わたしが首を傾げながら見上げると、彼はゴメンと言う風に両手を合わせる｡
「家族で買い物に行く約束してるんだ。うち、親が共働きだから次はいつ休みが合うか分からなくてさ。弟達も楽しみにしてるし……。また明日な｣
「……そっか｣
本当に嬉しそうな笑顔に、わたしの頬も思わず緩んだ｡
……少し寂しいけど、仕方が無いよね｡
家族の事だもの｡
「こら！ 滑りやすいんだから、ちゃんと前を向いて！｣
「お前は母さんかっつーの！｣
こちらを向いて手を振ったまま去っていく彼は、わたしの言葉にケタケタと笑って返す｡
途中、本当に滑りそうになった時は、わたしの方が怖くなってしまった｡
本人は、ケロッとした態度だったけど｡
クルミも呆れたように一鳴きして、わたしの腕の中から抜け出してしまう｡
明日会ったら、たっぷりお説教してあげなくちゃ｡
「あっ！｣
彼が大分わたしから離れて、この道と細い道の交わる十字路まで行った時｡
横の道から
彼に向かって
赤い鉄の塊が
猛スピードで
突っ込んできた｡
「危ない！｣
今から走っても、本来なら絶対に間に合う事は無いけれど｡
わたしの体は勝手に立ち上がり、突然の事で身体が固まってしまっている彼の元へ、自然と動き出す｡
速く、速くと頭が急かすのに、景色が遅くなって、自分の動きが驚く程に鈍い｡
視界が、雪とは違う、眩しい白さで染まる｡
でも、すぐに記憶の中の生々しい赤が、それを塗り替える｡
体が震える｡
寒さとは違う｡
雪の所為じゃない｡
「いやぁーーーーーー！｣
止まって……！
「にゃあ｣
ひどくスローモーションな世界の中、小さなクルミの鳴き声だけが、頭の中に鮮明に響き渡った｡
伸ばした手は、当然だけど空振り｡
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