第四話 彼女との日常

第1話

彼女が藤士郎と出会った二年目の、春を少し過ぎた頃。次の夏を迎えられないまま、彼は病で亡くなってしまった。
　六十八歳という、少し早い別れ。
　誰もいなくなってしまった家に、彼女一匹、残されてしまった。だが、長くはそこにはいられなかった。優しい思い出があればあるだけ、とどまっていることが辛かった。
　それから、たぶん、長くは経っていない。
　彼女が家を出てから、半月くらいだろうか。季節は梅雨に入る手前の、月の明るい夜だった。
　その日の寝床を捜すために入っていった公園で、彼女は、見知らぬ男の手によって殺された。
　どん、と、金属バットで思い切り殴られた衝撃と痛みだけは、はっきりと記憶に残っている。そこからは、真っ暗だった。真っ暗な中を執拗に殴られて放置されて、体から流れていく血の生ぬるさを感じながらも、酷く寒かった。
　――藤士郎
　地面に横たわったままで、彼女は彼を呼んだ。
　幸せだったと、伝わっていただろうか。
　ともにいられた時間はあまりにも短かったけれど、幸せだった。彼と出会えて、本当によかった。
　お前は、どうだった。
　わたしと出会えて幸せだったか、藤士郎。

　　　　　　　　　　☆

　気づいたときには、彼女はちょこんと座っていた。
　場所は、公園の片隅。おそらくは男に金属バットで殴られたあの公園だろうが、はっきりとは覚えていない。
　なぜここにいるのだろう。
　あれだけ殴られたというのに、まるで痛くない体を見下ろした彼女は、絶句した。真っ白だった毛並みは、真っ黒に染まっていた。だが、どこもかしこもというわけではなかった。左後ろ足だけはなぜか、白い毛並みが残っている。
　藤士郎に包帯を巻いてもらった、左後ろ足だけが。
　そうだ、彼を探そう。
　そう思い立って、彼女は歩き始めた。死んだはずの自分がここにいるのだから、もしかしたら彼もどこかにいるかもしれない。
　公園を出て、町の中を探した。
　そのうちに雨が降り出してきた。しかし雨粒が当たった感触はしても、冷たいとか、濡れているなどという感覚がない。
　次第に強くなっていく、雨足。
　と、そのとき。
　黒い傘を差した男性が目の前を歩き去っていって、彼女は慌ててそれを追いかけた。似ている気がしたのだ、彼に。