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「お姉ちゃんがほしかった……」
わたしは独り言のように言った。「年の離れたお姉ちゃん。なんでも気づいてくれて、なんでも相談乗ってくれんの」
「そーゆーのって友達じゃだめなの？」
「……」
「あたしみたいに？ テキトーにオトコと付き合ってきたようなヤツじゃムリ？」
「……友達だから話せないことだってあるよ」
そう……。エリナはさびしげにつぶやく。
わたしは言った。「とりあえずきょうは無理だから」
「なに。あたしに恋の悩み話すこと？」
「うちに泊まること」
「じゃあそのうちならいいんだ」
「休みの日がいいと思う。うち遠いから」
本当のことを話すつもりでわたしは言った。が──
「だよね。『埼玉のほう』ったら栃木とか群馬だもんね」
わたしは言葉を継げなくなった。打ち明けるまでもなく、彼女は気づいていたのだ。そんな予感はしていたけれど。
エリナは続けた。「あたし行くよ。社交辞令じゃなくてマジでね」
「うん。楽しみにしてる」
「それ、社交辞令丸出しじゃん！」
「ほんとだよ！」
わたしたちはようやく笑い合った。のち、有楽町でエリナは降りた。「またあしたね」と彼女に微笑みかけられたが、免疫がついたのか今度はなんの反応も起こらなかった。
それから５分と経たずメールが届いた。『さっきユカ４人家族って言ったけどあんた入れたら５人じゃん 勝手に４人にしちゃダメだよ』。これっていちいちメールで突っ込むようなことなんだろうかと思いつつ、わたしは続きを読む。『ちなみにうちのクラスの人数知ってる？ 35人だよ もちユカも入れて そこんとこ忘れないで エリナ』。これに対しわたしは『４人家族なんて言ってないよ～。家族の人数が４人って言ったの。それにクラスの人数なんて知ってて意味あるの？』と、怒った顔の絵文字を交えて反発した。エリナの速さに負けじと必死でメールを打っているうちに、電車は上野を過ぎていた。
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