天使と白いティオ

２ はじまりの夜

　診察を受け、王宮から無条件で解放された白髪のティオは、しばらく王宮の中庭にいた。
　丸く縁取られた噴水の石に腰かけ、診察をしてくれた医師のことを思いかえす。
　にっこりとほほえんだ顔や、いい子だね、と頭をなでてくれた手の感触。
　それらは、かつての主から受けたことのないあたたかい愛情にあふれていた。
　ティオは自分で頭をなでてみたが、何回やってもあの時のように嬉しくて面映ゆい、幸せな気持ちにはならない。
（あのひとは、……なんだろう）
　ティオは心の中で声にする。甲高い声が耳障りだと言って、かつての主が喋るのを禁じたことをまだ、忠実に守っていた。
　主はこちらから語りかけても一切の反応をせず、気に障った時だけ、暴力をふるって改めさせた。
　もう誰からも殴られるのはいやなので、声をだしたくない。
　黙ってさえいれば誰も気づかずに通りすぎてくれることを、ティオは学んでいた。
　それなのに、あのひとは、やさしかった。
　身体に悪いところがないかみてくれて、だいじょうぶだよと笑ってくれた。天使さまの力を、わけてくれた。
「あ……」
　寒い季節はもう通りすぎたのに、身体がふるえる。
　ここから出ていかなくてはならないのに、あのひとに会いたくてたまらなくなる。
　せめてもう一度だけ、声をかけてもらうことはできないだろうか。
　頭をなでて、笑って。
　でも、なんて声をかければ、ふり向いてくれるだろう。
　これまで、一度も主は反応してくれなかったので、その方法がわからない。
　主がとても喜んでひとを迎えるときに、相手は何ていう言葉を話しただろう。
　誰かが、帰ってきたとき、ただいま、と言っていたような気がする。
　ティオは立ちあがり、ただいま、と声にする。
　こんな、かすれたような、ささやくような声じゃだめだ。あのひとに気がついてもらえない。
　ちいさすぎてもだめなんだ。おおきすぎても、甲高くてもだめ。
（……ただいま）
　落ち着いて、歩きながら繰り返す。
　ただいま、ただいま、ただいま。
　ティオは医務室の前に立った。
　まだここにいるだろうか、ふり向いてくれるだろうか。まだいたのかい、しつこいね、と詰られるだろうか。
　でも。
　診療中、という文字の書かれた札に気づいた。
　あのひとの筆跡なのだろう。線が細くて、綺麗に整っている。
　裏返すと、本日は終了致しました、と書かれていた。表になっているということは、中にいるのだろう。
　その事実に勇気をもらい、ティオはそっと扉に手をかける。
　……会いたいなら、これを開けて、声を出さなくちゃ。
　心を整え、ふるえる手で、その扉をひらいた。
「ただいまっ」
　声に、なった。
　あのひとが……イグノトル医師が、なぜかもうこちらを見ていた。