天使と白いティオ

エピローグ

「きっ……つー、これが半年も続くわけ？」
　散らかり放題の医務室で、ひとり呟く。
「だから養育なんて無理だって言ったのに国王は……！」
　どうにかお茶の用意をして、もう終わってるころかな、と見計らい、ティオが待つ部屋に戻る。
「……イグノトルさま」
　辛そうに涙を浮かべて、毛布の隙間からこちらを見た。
「なに、一大事？」
「出せない……っ」
「え。あー……はい、診ます、医師として」
　遠慮なく毛布の中に手を入れ、
「……やあ……ん」
　ティオが身を震わせた。
「……異常なしです。私、触ってないけど」
「……できた」
「……うん、そうだね」
　何から言えばいいのかわからず、少しの沈黙の中で、ティオが自分で後始末をする動きから目をそらす。
「水分失ってるから喉かわいたでしょ？　落ちついたら飲んで」
「はい……」
　私の手に触れられる、と思っただけで……いや、あまり考えないほうがいい。
　ティオが愛(いと)しすぎて、おかしくなりそうになる。
「養育中は、我慢しちゃだめだよ」
　恥ずかしそうに毛布から出てきてベッドに腰かけたティオが、うつむきがちにほほえんで、頷く。
「私を好きかい？」
「……はい」
「そう……」
　答えずに、微笑みかえしてお茶を手渡す。
「あなた……は？」
「まだ言えないよ。保護者だからね」
「うそつき」
「まあ、……そうなんだけどね」
　先に飲み終えたイグノトルがベッドに横たわる。
　しばらくして、白い夜着を身にまとったティオがそばへもぐりこんできた。
　その確かなぬくもりに、命に、儚さを見てしまうのは違うのだろうか。
「もし君が喪失の病でいなくなったら、私も逝くから」
「え……っ」
「苦しくなったら、思い出して。君の命はもう、君だけのものじゃない」
「……はい」
「大丈夫だね。君はいなくならないね？」
「うん。あなたも、いなくなっちゃいやだ」
　心細い声だった。
「もう……どこへも行かないよ」
　顔を近づけると、ティオは瞳をとじて、じっとしていた。触れた唇から天使の力を届け、眠りに導く。
「……ん」
「何も心配いらないよ。……なにも。安心して、おやすみ」
　イグノトルは自分にも言い聞かせるようにささやき、ティオの寝息が聞こえてくるまで、そっと頭をなでつづけた。

―おわり―