ナイン・サウザンド ～消滅世界の巨人兵～

第一章「与那国海底遺跡」

　　　１.

　青い世界の中を、神原(かんばら)悠(ゆう)は漂っていた。こぽこぽと音を立て、レギュレーターから気泡がゆらゆらと立ち昇る。紺碧を漂うシャボン玉のように、じゃれ合いながら飛んでゆく。

　ここは、水深二五ｍ。海の中だ。

　彼はウェットスーツに包まれた、十五歳にしては小さな体の力を全て抜き、ただ波に任せて揺られている。体を少し丸める。と、背中にちょっとだけ違和感が生じた。

　それは悠の背中に刻まれた“勇気”、あるいは“愛情”の証なのだが……今では、悠の心を苦しめる、元凶にまで堕ちていた。そうさせているのは、他ならぬ“自分自身”だ。

　悠の周りには、色とりどりの魚たちが、戯れるように泳いでいた。

　人間たちのしがらみなど関係なく、自由気ままに泳ぐ魚たちを眺めながら、悠は思う。

（『この世界は、九千年ごとに滅ぶのだ』、か……。はは。本当にそうなら、それはいつなんだろう？　どうせなら……今、すぐにでも……）

　そこまで考え、首を振る。背中にずき、と鈍痛が走った。

（だめだ。やっぱり、それはだめ、だ……）

　鮮やかな色をまとう小さな魚たちが悠の周りを周遊する。それは悠に「どうしたの？」「何を悩んでいるの？」と尋ねているようにも見えた。

　学校ではかわいいとも貧弱ともからかわれて……いや、“虐められて”いる悠は、魚にすら警戒感を抱かせないのか。魚が人に馴れているのか。あるいは、その両方か……。

　ここは沖縄、八重山諸島。その中でも、もはや本島よりも台湾に近い、日本最西端に位置する与那国島だ。悠はこの島の有名なダイビングスポットである《与那国海底遺跡》にいた。