奇跡を知った日

結局レギュラーに入ることもかなわず、そのまま新学期に突入した学校のグラウンドは、紅葉で赤く染まっていた。

泰子は次の大会でレギュラーに入ることを目標に、また放課後の自主練に励んでいた。

木の葉のかさかさという音が聞こえて、泰子が振り返ると、そこには練習着を着た陽平が立っていた。

「どうなさったんですか？」

この頃には、最初の悪印象は大分緩和されていた。

「君に、言いたいことがあって」

珍しく彼は語尾を濁していた。

彼はそこで一旦間をとってから、決心したように、泰子に向き直った。

「僕と付き合ってくれないか」

「はぁ…」

泰子は混乱した頭で、そういえば昔はいつも隣にいたような、入れ替わり立ち替わりの美人さんを、最近は見ないなぁなどと、のんびり考えた。

そしてやっとその言葉の意味を理解した。

「どうして私なんでしょうか？」

泰子はやっとその一言だけを紡ぎだすと、陽平の言葉を待った。

しかし、彼は頬を今沈みかけている夕陽のように朱に染めて、なかなか返事をしない。

しばらく沈黙がその場を支配した。

やがて彼は小さな声で言った。

「一生懸命練習している君の姿が前から気になっていたんだ。まさかこんなに気の強い子だとは思わなかったけど。

そして初めにあった時に、君から言われたあの言葉で僕の目が覚めたんだ。

どこか調子に乗っていたのかも知れない。

初心に帰ることなく、僕はただ数だけの練習をこなしていたんだ。

君を尊敬したよ。そしてもっと知りたくなった。

そして知るたびに、好きになったんだ」

「だから」、彼はもう一度、俯いていた顔をあげた。

「僕は君が好きだから…。僕と付き合ってくれないか」

「…はい」

考えるよりも先に返事をしていた。

泰子の答えに彼は「ほぅ」と安心したような声を漏らした。

「自分から告白するの、初めてだったんだよね」

彼はまだちょっと赤い顔で笑った。

「だから、泰子に断られたらどうしようかと思った」

「あの、泰子って…」

「もう彼女なんだから、呼び捨てにしちゃ駄目？」

泰子は、傍から見たら私も楓の葉のような赤い色をしているんだろうな、と思った。

そして、泰子はその日から、新井陽平の彼女となった。