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龍樹は最後の防壁をカードキーで開き、中へ足を踏み入れた。
国家人口管理局『リコリス』本庁、その最奥にある部屋は、まるで水底にいるかのように、青白いユラユラと揺れる光で満たされていた。
「赤椿(あかつばき)、次の指令書ならそこです」
入口に背を向け、その光の中に指を遊ばせていた沙烏(さう)が、感情のない声で告げる。
視線は五台のモニターに据えられたまま、龍樹の方へ向けられもしない。
「長谷久那」
その背に向かって、龍樹は半年ぶりに彼の真名を口にした。
「赤谷沙希が、目を覚ました」
その声に、一瞬だけ、沙烏の指が止まった。
だがその指は、静寂を作り出すよりも早く動きを再開する。
「監視は怠っていません。見ていたから知っています」
この半年で伸びた髪はうなじで一つにまとめられ、背中にたらされている。
灰色のトレンチコートと、茶がかった黒髪が、あいまいなコントラストを生み出す中、左右の腕に付けられた腕章と、トレンチコートに通されたベルトだけが、鮮烈な色を宿していた。
その色は、深紅。
『黒』を纏う掃除人に対し、『リコリス』の情報官は『赤』を纏う。
「記憶の欠落と未来視の喪失……お前が視た通りだったな」
「あの勢いで脳に衝撃を加えれば、後遺症が残ることは免れません。
未来視は繊細なものですから、壊れるならまず、未来視か記憶だと思っていましたよ。
目覚める時期までは分かりませんでしたが」
「上の判断では、通常の生活に戻して問題なしということだ。
無論、監視は付くが」
「上、というよりも、赤椿の判断なのでは？」
そして黒を纏う掃除人は赤にまつわる通り名がつけられ、赤を纏う情報官には黒にまつわる通り名がつけられる。
位官が上がれば上がるほど、より直接的な字を用いて。
『赤』というのは実動部隊最強上位五名のみが使う文字であり、『烏』というのは事務方の下っ端に当てられる文字だ。
下っ端といえども通り名がついているということは、全体で見れば上位三分の一には入っているということだが、実質戦わせれば敵う者はないと言われる『赤』の通り名を持つ龍樹から見れば、沙烏はかなり格下の人間だ。
「……お前の通り名が沙黒(さこく)になるのも、時間の問題なんだろうな」
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