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東京と横浜を結ぶ電車の、
丁度中間の日吉という駅から、
なだらかな坂を登って二十分の所に、
宇崎の住む団地があった。
高台の土地には三十棟程の建物が点在していて、
何度か壁を塗り替えているのだろう、
その古さがうかがえる。
宇崎と倫子は、団地の入口にあたる道に立っていた。
「ここに恵美子が倒れていた・・・」
小雨に煙る、夕方だった。
駅に下る坂の途中に小さな豆腐屋があって、
久し振りに早く帰ってきた宇崎の為に、
好物の豆腐を買いに行った帰りの出来事だった。
ビールを飲みながら、
ナイターでくつろぐ部屋の窓の外から、
ドスンという鈍い音が聞こえた。
宇崎はいやな予感がしたが、
振り払って体を起こし、
部屋の窓に立って真下の道路を見下ろした。
傘と人影は見えたが、
なにか行動を起こすには充分な時間が経っていないらしく、
みんなただ茫然と立ち尽くし、
何かを見つめている。
宇崎は人だかりの中から恵美子の姿を探した。
目を凝らし、
一人ずつ何度も確認したが、
見当たらない。
宇崎は、
主婦達が見下ろす視線の先を見た。
道の隅に、
体をくの字に曲げて倒れているのは、
恵美子によく似た女性だった。
脱げかかったサンダルは、
恵美子が履き慣らしたサンダルとよく似ていた。
白地に水玉のワンピースは、
さっき玄関を出て行く時に見かけた
恵美子のワンピースによく似ていたし、
髪型も身体つきも顔立ちも恵美子によく似ていた。
しかし宇崎は信じなかった。
激しい鼓動と全身の震えで、
何度も何度も踏み外しながら階段を駆け降りた。
泥にまみれて道端に横たわる女性の横に立ち、
その顔が恵美子そっくりだとわかっても、
しばらくすれば背中をポンと叩き
「どうしたの、あなた？」
と、心配そうに自分の顔を覗き込む恵美子がいるような気がして、
宇崎は振り向いた。
しかし、
駆け寄る野次馬達の中から
宇崎はとうとう恵美子の姿を見つけることができなかった。
長い時間をかけて諦め、
長い時間をかけてゆっくり向き直り、
そこに横たわる女性が、
久し振りの早い帰宅に顔一杯ほころばせ、
はしゃいだ声で
「いってきます！」
と買い物に出た、
最愛の妻恵美子だと確認したとき、
宇崎は言葉にならない叫び声を口にして、
その場に泣き崩れた。
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