悠久の国の神様

はじまり

　強い雨は男の体を叩き続けていた。自慢の青いマフラーもぐっしょりと濡れてしまっている。しかし、男はそんなことも気にせず走っていた。地面は相当ぬかるんでいて、踏み締める度、グニュリと気持ちの悪い感触が彼の足を絡め取ろうとする。それでも彼は走らなければならないのだ。腕に抱えたその少女を助けるために。

「先生！」

　扉が開くと、叫ぶ声と湿った空気が共に部屋を満たした。
　その声が届いたのか部屋の奥から初老の男性が現れた。

「マルコー先生！　大変なんです！」

　マルコーと呼ばれたその初老の男性は目を丸くし随分驚いた表情で、ずぶ濡れの男を見ていた。

「なんだい、ウェストール。今日の診察はもうとっくに終わったよ？」
「この子を今すぐ見てやってください！　かなり衰弱しているんです！」

　ウェストールと呼ばれたずぶ濡れの男は捲し立てるように言うと、抱えていた少女をマルコーの前に差し出した。
　再び驚いた顔をしたマルコーは、慌ててウェストールを奥の診察室に案内した。少女をゆっくりベッドに置く。医師であるマルコーには少女はかなり危険な状態だということがすぐにわかった。

「この子は私が診よう。しかし、ウェストールお前もずぶ濡れだ。隣の部屋で身体を乾かしなさい」
「ありがとうございます」

　ウェストールは深々と頭を下げた。
　マルコー医師に言われた通りウェストールは診察室の隣の部屋に入った。そこにはマルコー夫人が大きなタオルを持って待っていた。

「さぁ、これで身体を拭いて」
「すみません」

　タオルを受けとると、ウェストールは頭の水分をわしわしと拭き取った。

「何か暖かい飲み物を出すわね」
「ありがとうございます」

　身体を一通り拭き終えると、ウェストールはテーブルの横に置いてあった椅子に腰かけた。
　そしてあの少女のことを考えた。名も知らない少女。たまたま仕事先で見つけたのだが、その時すでに相当衰弱している様子だった。けれど、マルコー先生に任せればとりあえず大丈夫だろう。
　そしてまた別の事が頭を過る。緊急事態だったとはいえ仕事をほったらかしてきてしまった。依頼主に謝らなければならない。正直言ってかなり面倒くさいが、信頼を落としたとなると頭が痛い。

「コーヒーでよかったかしら？」

　マルコー夫人がコーヒーの入ったカップを持って現れた。