第4巻(第２２～３０章）

第２２章 第二の殺人

　次の日の朝、石墨が死体で見つかった。
　発見された場所は、皮肉にも、矢崎と同じ鼻顔稲荷神社近くの湯川だった。
　そして、奇妙な事に、服のポケットに、夕菅の花が入っていた。

　誘拐犯が軽井沢大橋に残したメッセージの「夕菅の祟り」という言葉が、捜査員の脳裏を掠めた。
　警察による検視では、遺体の後頭部には鈍器で殴られたような痕があり、背中に死斑が見られた。
　その後、警察医による司法解剖が行われ、検死の結果、死因は頭蓋骨骨折による脳挫傷と判明した。　
　溺死の兆候は全く見られなかった。これは、殺害後に川に遺棄された事を示していた。死亡推定日は、４～５日前という結果が出た。

　事件は、最悪の結末を迎えてしまった。
　特別捜査の指揮を執っていた清水は、大声で喚き散したい衝動を、必死に抑えた。
　遺体が見つかったのが、重点的に犯人を捜索した軽井沢大橋付近ではなく、そこから１５キロも離れた場所だった。近隣の警察署から捜査員を掻き集めて、軽井沢大橋の付近を捜索している間に、犯人は手薄になった場所に遺体を遺棄したのだ。
　こちらの動きが、完全に読まれていた。
　現金を運搬させた車を、何度も移動させて捜査の的を散らして、最後は、目も眩むような断崖絶壁の橋の上から、現金を落とさせるとは予想外だった。
　結局、犯人は現金を持って逃走し、石墨は殺害された。泣きっ面に蜂の状況だ。