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「六日の七時頃、
あの駐車場に車を入れて、
この店に寄った人物を探しているんです。
なんとかその日のこと、
思い出してもらえませんか？」
刑事に手帳を出すきっかけを与えてやらなければ、
失礼だ。
「なんか事件ですか？」
店主は、
男の内ポケットから出される黒い手帳を待った。
「この人の奥さんが轢き逃げされて。
私達、その車を追っているんです」
男は刑事ではなかった。
事件の被害者だという。
では、この女はいったい何者なんだろう？
いくら警察が人手不足とはいえ、
こんなに若い刑事がいるわけがない。
私立探偵か？
二人の素性を知りたいのはやまやまだが、
そんな野暮なことを聞く奴は、
三流小説でも登場しない。
「何でもいいんです。
その日来た客のこと、
なにか思い出してもらえませんか？」
「六日の夕方ねぇ・・・」
人は誰でも、見たこと聞いたことを、
必ず記憶にとどめているという。
人並み外れた嗅覚を持つ倫子は、
過ぎた過去のある日の記憶を呼び起こすとき、
まずその日の匂いを見つけることで、
詳細にその記憶を辿ることができる。
倫子程ではないにしても、
このラーメン屋の店主に、
六日の夕方を思い出させるキーワードが、
なにかあるはずだ。
倫子は店内を見渡し、
古ぼけたテレビがナイターを映し出しているのを見つけた。
「ねえ宇崎さん。
あの日ナイターを見ていたんでしょう」
「ああ。
たしか巨人阪神で、
ドームだったかな」
「巨人阪神ですか」
「えーと、
たしか一回表に阪神がいきなり三点入れて」
初回に阪神が巨人に三点を先制するなど、
めったにない。
「ああ、あの試合ね！
思い出しましたよ。
巨人の先発がこてんぱんにやられて、
二回で降ろされた試合でしょ」
事件が起きたのは、
三回裏の巨人の攻撃を見ていた時だった。
それ以降、
宇崎は野球を一度も見ていない。
憎き犯人は、
毎年、シーズンがはじまるのを心待ちにしていた楽しみも、
宇崎から奪っていた。
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