第3話

次の日。私は大学で授業を受けていた。
だが、講義など頭には入らず、取られた本のことばかりが頭を巡る。
このままではレポートが書けない。締切も近く、気持ちがはやる。
だが、もう一冊買うほど懐に余裕はない。だけど、同じ授業を受けている友人に借りることも出来ない。
（どうしよう・・・）
本を取り返したい。
だが、本を持っているあの青年のことを、私は全く知らなかった。あの時が初対面で、三分と経たずに逃げてしまったのだから。
（どうすればいいんだろ）
ため息を吐き、授業終わりの癖でスマフォを取り出した。
そこで、知らない番号から着信があることに気付いた。それも、五分おきくらいに。
悪戯だろうか。覚えのない番号からの着信を、私は不審に思い、履歴を閉じた。そのまま鞄にしまおうとしたとき、電話がかかってきた。
番号は、履歴に連なっていたあの番号。
電話をとるか迷い、しばらく画面の上で指を彷徨わせる。そして、コールが七回目に突入した辺りで、ようやく画面をスライドさせた。
「もしもし？」
「ようやく繋がった。高野聖の持ち主の方ですか？」
（高野聖？）
電話口で発せられたわけのわからない言葉に、相手を訝しむ。
「誰ですか？」
「僕、泉水遙人です。君、高野聖の持ち主の人？　僕、病院に忘れられた本の持ち主を探しているのだけど・・・」
ここでようやく、私は電話をかけてきた青年が、昨日外科室前で出会った変な人だと分かった。
出会いが変であれば、再会も変な形だ。それでも、私は本を取り返すチャンスが来たと、心の中で安堵していた。
「それ、私の本です」
「そうか。良かった。鏡花の持ち主が見つかって」
元はと言えば、あんたのせいだろ。
我が道をゆく青年に、心の中で文句を言いつつ、私は会話を進めた。
「その本、今日中に読みたいので、返して頂けますか？」
「勿論。でも、僕は病院から出られないんだ。入院中で」
面倒くさ。思わず口に出そうになる本音をレポートのためとグッと飲みこんで、私は話を続けた。
「では、今から取りに行きます。時間は大丈夫ですか？」
「うん。入院してるから、一年中、暇」
青年は間延びした声でそう言うと、病棟と部屋番号を教えてくれた。私は彼と面会の約束をし、電話を切った。
この約束も、鏡花に導かれた必然だったかもしれない。思い返すと、私は今になって文学青年との運命を感じるのだった。