第11話 兄と激突

２．本番

瀬織は反射的に陣平をかばう。
２０発ほど、連続で遠距離から狙撃されたのだ。
狙撃と言うより、弾をばらまいた感じだ。
「がっ！」
かばいきれず、一発だけ陣平の右足のふくらはぎをかすった。。
瀬織はすぐに狙撃手を見つけた。
「中丹国の軍人が上陸してきたのね？！」
気を殺す訓練を積んだ狙撃手達が、密かに船から上陸してきていたのだ。
不幸中の幸いは、遠方からの狙撃なので、威力も弱い。。
狙撃手は、７人。瀬織が帯を伸ばし、すぐに５人を倒した。
あと２人は、意外なことに劉公才が殴り倒した。
劉は、狙撃手を一喝した。
「まだ負けてはいない！
余計な水をさしおって！
仲間を拾って、失せい！」
狙撃手は、剣幕に圧されて、かくかくと首を縦に振って、すぐに仲間を起こしながら撤退していく。
海岸に隠していた、上陸に使った小型のボートで逃げていく。

天風は、杉崎のところまできた。
「尽詩！」
「はいっ！」
「仙丹だっ！仙丹出せ！」
「あ、あれはダメです。仙人になってしまいます！」
「敵が右道瀬織では、勝ち目はない。
死んじまう。」
杉崎は、観念した。
「…仕方ないです。危険ですが、出します。」
杉崎は、なにかを吐くように、うめいた。
「おぶっ、うっ、…」
杉崎の口内に、小さいあめ玉ほどの光る珠が現れた。

劉公才は、気がついた。
「いかん！仙丹を飲むには、まったく早すぎる！」
劉公才は、走り出す。

瀬織も気づいた。
「馬鹿な！仙丹？」
「え？」

常人すら見える光る珠が、杉崎の口内にある。もちろん陣平にも見えた。
「なんだあれ？」
「集めた気を練って、仙丹を作らせたのね？
あれを取り込んだ人間は、仙人になる。
と、言われてる。」
「ええ？そんな便利なもんが…。」
瀬織は立ち上がる。
「そんな便利なものではないわ。
下手すれば死ぬ。」
瀬織は、自分が近づけば、天風は焦って仙丹を飲むと推測した。だから、止めに近づくことはしていない。
そこで、霊服の衣の帯を杉崎に伸ばして、拘束することにした。
「待ちなさい！」
瀬織の帯が、届いたが、遅かった。
杉崎の体を天風から、引き剥がしたものの、すでに天風は杉崎から仙丹を口移しに受けとった。