第1話 厄介な依頼

接触

京都のダート1400は外枠不利。
一番人気の馬にX印をつけた。
こいつは穴党の俺のレースだ。
間違いない。
汗が競馬新聞を滲ませる。

扇風機がカタカタと音を立てて、熱風を浴びせかける。

季節は夏の真っ盛り。
締め切った部屋はまるで蒸し風呂のようだ。
かといって、冷房をつけられない大人の事情がある。

外には怖ーい借金取りが待ち構えているに違いないから。

居るのに、いないふり。
居留守は俺の十八番。

今の俺では逆さにぶんぶん振っても手品じゃない限り、諭吉さんは出て来ない。
小銭がパラパラ落ちるのが関の山。

「お金なら持ってないですけど…」

「そうですか。なら結構ですよ」
ってニッコリ笑って帰るヤミ金業者なんて、玄関前のツチノコのごとく存在しない。

まあ、このレースでドッカーンと当てたら、闇金屋の鼻先に諭吉さんを突きつけてやる。

その時、建て付けの悪い窓が開く音がした。

築60年の木造アパートの2階の窓がひとりでに動くわけがない。

コンビニの自動ドアじゃないんだから。
誰かがトム・クルーズのように隣の建物から飛び移ってきたに違いない。

俺は、さっと立ち上がり、地主に見つかったピーター・ラビットのごとく玄関に向かった。

6畳二間だからすぐにクロックスが履ける。
4LDKならそうはいかない。
便利さと危うさは紙一重。

急いで、ドアを開けた。

そこにはー
サングラスにダークスーツ姿の長身の女性が立っていた。
きちんと紺色のネクタイまでしている。
長い黒髪は後ろにひとつに束ね、俺を見下ろしている。
180センチはあるに違いない。

あとずさり、恐る恐る後ろを振り返った。
部屋の中にも、全く同じ格好の女がいた。

しかも、土足。
高そうな黒のパンプス。
部屋に入ったら、靴は脱ぐ。

もしかしたら、彼女はお母さんに教わっていないのかも。
それとも、欧米に長くいたのかな。