闇夜を包んだ月。

儚き命。

家に帰る途中、隣を歩く千歳の足がふと止まった。

見ればどこかを一心に見つめていて、その見つめる先を追うと、雲の隙間から、まるで階段のように天から降り注ぐ陽の光があった。

『死んじゃったん……だね』

その陽光を見つめながら、ぼそりと千歳は呟いた。

千歳の表情は、どのようなものなのか俺には読み取れなくて、同じように陽光を見上げる。

『人の命って、あっけないものなんだね。蝋燭の火をふっと吹けば消えるように、消えていってしまう……』

『仕方ない。そういうものなんだからな』

『あの時、火事の時ね、おとっさんとおっかさんが倒れてきた長屋に巻き込まれて、わたしにひとりで逃げろって言ったの。自分たちは置いて行けって』

『千歳、それは──』

千歳の両親は大火で亡くなった。今回けん坊が亡くなったことで、辛いことを思い出してしまったのかもしれない。

『大丈夫だよ、はじめくん。それはもう平気だから』

未だ空を見つめ続ける千歳が、俺の目を見て言わないことに、俺はどことなく距離感を感じた。

俺のことをまだ頼りきれていない、そんな距離感。