闇夜を包んだ月。

儚き命。

『あのね、わたしが言いたいことはね、おとっさん達が亡くなったのはあまりにも突然で、けん坊も病弱だったけど、突然逝ってしまった。
いつ何が起こるか分からなくて、あっけなく散ってしまう命。
その儚さに、わたしは虚しさを感じちゃうんだ』

『千歳……』

空を見上げるその頬に、一筋の涙が流れていた。

初めて見る千歳の涙だった。

『はじめくん、わたし……』

そこで俺に振り返った千歳。

今にも消え入りそうで不安げな顔。
言いたいことは分かる。いつかは自分もそうなってしまうかもしれないという不安。

だからこそ俺は静かに抱き寄せて、ゆっくりと抱き締めた。

『大丈夫だ、千歳。俺はずっとお前の傍にいるから』

その頭を撫でてやると、堰を切ったように泣き出した。

ずっと溜め込んでいたのだろう。
両親のこと、突然孤独になった戸惑い、そして身近に触れた死。

通夜ではあの少年に気丈に振舞っていたが、心の中では泣くまいと必死に堪えていた筈だ。

千歳が泣き止むまで、俺はずっと抱き締め続けた。