闇夜を包んだ月。

縁談、そして決意。

『血の繋がりねぇ……。
皮肉なもんだ。詰まるところ血の繋がりがあっても無くても良いことがねぇ。その旗本に断る術は無いのか？』

『千歳が嫌だと言わぬ限り、きっと何をしても無駄でしょう』

千歳の知らぬところで、もう既に相手がいると嘘をつき断ったとしても、いずれ分かってしまうのは目に見えている。

『いっそのこと千歳とお前で、形だけでも既成事実を作っちまうというのはどうだ？』

『無理ですよ。千歳は既に山口家の養子ですから……』

煙草の煙を土方さんは一息に吐き出す。

その煙越しに見える目の前を歩く人達と、俺が今いる場所が隔離されたようで、道行く人の流れが無情にも感じられた。

不意にカンッカンッと、煙草盆に灰を落とす音が鳴り響く。

『やってもみねぇことにケチをつけるなんざ、男の言うことじゃねぇよな。まだ分からねぇだろ。他に出来ることがあるんじゃねぇか？』

『ですが、あったとしても──』

『あいつが嫌だの何だのと言わない限り、お前は動かないつもりなのか？』

『それは……』

『山口、ひとつだけ言わせて貰うが、お前が心底嫌だと言うのなら簡単な話、何をしてでもそれを阻止すればいい。それこそ人を斬ってでもな。
体裁なんざ関係ねぇよ。あいつを想うのなら、それぐらいの意地は見せやがれ』

正直それを言われた時、面食らってしまった。

千歳が否と言わぬ限り、何も出来はしないと思っていた。

しかしそれは違った。

俺は千歳に全てを言わせようとしていたんだ。全ては千歳次第だと。

だから土方さんが言ってくれたことで、情けないと思われてもいい、それでもいいから俺は、千歳に行って欲しくないと言うべきなのだ。