闇夜を包んだ月。

縁談、そして決意。

『……』

『………』

互いに無言のまま、重たい沈黙が辺りを包む。先にその沈黙を破ったのは千歳だった。

『はじめくん、どうかした？　なんか、いつもと違うというか』

『それはこっちの台詞だ』

いつもと違うと感じる理由は、千歳自身が一番分かっている筈だ。

『聞いたんだね、縁談のこと』

『何故俺に何も言わない？』

『言う必要はないでしょ。縁談を引き受けるか受けないかは、わたしの勝手だもん』

いつもこうだ。何でも自分一人で抱え込みたがる。

風邪を引いた時も、怪我をした時も、わたしは大丈夫だと頑なに言い張る。

それがお前の悪いところだ。

『千歳、無理をしなくても──』

『言わないよ。わたしは絶対に言わない』

『千歳……』

『わたしは引き受けるって決めたの。これは絶対に変わらない』

『自分の気持ちを偽ってでもか？』

俺の言葉は明らかに千歳の的を射たものだったが、千歳は尚も引き下がる様子を見せない。

『偽ってなんかないよ。これがわたしの本心なんだから』

『何故だ、俺達家族に引け目を感じているのか？』

『違う！　わたしはただ恩を返したいの。身寄りのなかったわたしを、温かく受け入れてくれたはじめくんのお母さんとお父さんに……』

『そんなことで父上と母上が喜ぶとでも思っているのか！？　自分の気持ちを偽って家の安泰の為に嫁がれても、残された俺はどうすればいいんだよ！』

ああ違う、そうじゃない。
俺は責めたいんじゃない。

『どうして、どうして分かってくれないの！？　もういいよっ！』

そう吐き捨て、千歳は人混みを駆けて行ってしまった。